O lobo frontal é uma estrutura essencial para o correto funcionamento do nosso cérebro, pois regula as funções distintas do ser humano. Graças à comunicação constante entre os neurônios que compõem esta área, temos a capacidade de manipular representações mentais altamente abstratas; Podemos relacionar alguns conceitos com outros, formular hipóteses sobre o futuro para tomar decisões mais inteligentes e desenvolver e executar planos de ação. Poderíamos dizer que, sem o lobo frontal, ficaríamos tão incapacitados que nos seria impossível realizar qualquer atividade diária.
Agora, sob certas circunstâncias, existe a possibilidade de o lobo frontal se desenvolver de forma anormal ou com deficiências funcionais notáveis. Um dos fatores que podem causar isso é o consumo prolongado de álcool em quantidades significativas. O álcool em altas concentrações pode causar alterações graves no funcionamento cognitivo, na percepção e nas funções motoras do lobo frontal – e do sistema nervoso central em geral; mas também pode modificar funcional e morfologicamente os lobos frontal e temporal, o sistema límbico e o cerebelo. Esses efeitos são ainda mais prejudiciais quando o álcool é consumido durante a infância, adolescência e início da juventude, já que nosso cérebro só termina de se desenvolver por volta dos vinte e cinco anos. Antes desse momento, encontramo-nos num período de grande vulnerabilidade, por isso O consumo de substâncias como o álcool pode afetar o correto desenvolvimento do lobo frontal. Vamos ver como ele faz isso.
Funcionamento normal do lobo frontal
Para saber quais são os efeitos do álcool no desenvolvimento do lobo frontal, primeiro é necessário ser capaz de reconhecer suas funções em condições ideais.
Em primeiro lugar, sabemos que os lobos frontais são as estruturas cerebrais mais recentes em termos filogenéticos; isto é, na história do ser humano como espécie. Aproximadamente, Os lobos frontais são responsáveis por planejar, regular e controlar os processos psicológicos. —especificamente, o córtex pré-frontal é responsável por isso—; e, ao mesmo tempo, permitem escolher e coordenar um conjunto de estratégias e comportamentos possíveis com base nos desafios do ambiente e nas metas e objetivos pessoais do indivíduo. Dentro dos lobos frontais podemos distinguir várias áreas compostas por neurônios conectados entre si por meio de sinapses químicas e que possuem funções específicas.
Funções executivas
O lobo frontal é essencialmente composto pelo córtex pré-frontal, pela área pré-motora e pela área motora primária. Uma das muitas funções do córtex pré-frontal é o funcionamento executivo humano. As funções executivas são cruciais para a adaptação ao ambiente e à vida social do ser humano.
Algumas funções executivas são controle inibitório, ou seja, a capacidade de inibir aqueles comportamentos considerados inadequados pelo contexto social; flexibilidade cognitiva, isto é, capacidade de mudar estratégias de acordo com circunstâncias ambientais e sociais; ou memória de trabalho, que nos permite operar com as informações provenientes dos estímulos do ambiente enquanto recuperamos as informações que armazenamos em nossa memória de longo prazo (ou seja, conhecimento sobre o mundo, sobre nós mesmos, ou como realizar procedimentos ou práticas específicas).
As áreas pré-frontal, pré-motora e motora primária
Uma das funções executivas que possuímos graças ao funcionamento do córtex pré-frontal é o planejamento comportamental. Graças a esta função podemos formular hipóteses, relacioná-las entre si sem necessitar da sua implantação na realidade e, assim, adaptar-nos ao ambiente de forma eficiente.
Quando nos deparamos com uma situação nova, outra área, a área pré-motora, recebe o plano que foi desenvolvido no córtex pré-frontal e o fixa e inscreve no nível sináptico. Por sua vez, a área motora primária é responsável por comandar a execução deste plano, enviando o sinal ao cerebelo para especificar a atividade motora dos músculos do corpo quando for necessário atuar. A conectividade dos lobos frontais com outras estruturas do cérebro e do sistema nervoso em geral é alta.
Basicamente, dependemos que esse circuito seja realizado de forma eficiente para implantar todas as possibilidades do nosso repertório comportamental.
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Alterações do lobo frontal devido ao consumo de álcool
Uma vez que as funções do lobo frontal estão envolvidas nas funções diferenciadoras do ser humano, espera-se que a deterioração desta região provoque alterações significativas na cognição, na regulação emocional e no desempenho social. Quando o transtorno por uso de álcool é a principal causa dessas alterações, As pessoas tendem a se comportar de maneira desinibida e a realizar comportamentos inadequados e impulsivos. Eles também são incapazes de medir as consequências de suas próprias ações.
De acordo com a revisão realizada por Cristóvão-Calado e colaboradores, foram encontradas alterações estruturais significativas através de estudos de neuroimagem no cérebro de pessoas que sofrem de alcoolismo. Da mesma forma, constatou-se que o consumo de álcool está relacionado a menor flexibilidade cognitiva, fluência verbal, adaptação social e maior comprometimento da memória. Além disso, nos casos mais graves de alcoolismo, pode estar alterado o funcionamento da área de Broca, uma pequena região do cérebro próxima ao lobo frontal – alguns autores a incluem dentro dele – que é responsável por regular e produzir os sinais laríngeos e gesticulares necessários. movimentos, falar e comunicar.
Todas essas alterações correspondem aos efeitos do alcoolismo no lobo frontal. Em geral, as pesquisas têm sido realizadas por meio de estudos de neuroimagem ou de desempenho neuropsicológico em indivíduos adultos. Porém, o consumo excessivo de álcool durante o período de desenvolvimento do lobo frontal, desde a infância até a primeira juventude, representa uma “janela” de vulnerabilidade que pode causar efeitos irreversíveis. A maturação do lobo frontal culmina por volta dos vinte e um e vinte e cinco anos.
No entanto, os efeitos podem tornar-se tangíveis muito antes disso. Prova conclusiva disso é a síndrome alcoólica fetal, termo médico usado para se referir aos problemas físicos, mentais e de crescimento que um bebê apresenta quando sua mãe consome álcool durante a gravidez. O desenvolvimento do sistema nervoso central começa por volta da terceira semana de gestação, portanto a partir desse momento estamos suscetíveis a essas alterações de desenvolvimento. Após o consumo de álcool, o cérebro fetal é um dos órgãos mais afetados e pode ser danificado a qualquer momento da gravidez e, em última análise, ao longo da vida. Devemos cuidar do lobo frontal, assim como de qualquer outra parte do nosso corpo.
Tendo em conta estes dados, é crucial implementar programas de intervenção em diferentes centros educativos para informar crianças, adolescentes, jovens e famílias sobre as consequências que o consumo de álcool pode ter no cérebro.
