Nos últimos anos, principalmente nas redes sociais, vêm ganhando notoriedade os banhos em água fria ou congelada, descritos pelo impacto no desempenho e na agilidade mental. Um estudo científico recente sugere que esta prática pode trazer benefícios surpreendentes para o cérebro. Num mundo onde procuramos constantemente otimizar o nosso desempenho, a imersão em água fria surge como uma técnica promissora e relativamente acessível.
Pesquisadores de diferentes universidades americanas exploraram crenças convencionais e históricas sobre os efeitos do frio na cognição. O seu estudo, que examina os impactos da imersão em água fria, tanto a curto como a longo prazo, revela resultados fascinantes que podem mudar a forma como pensamos sobre o bem-estar físico e mental.
Aqui veremos como, de acordo com este estudo, algo tão simples como mergulhar em água fria pode melhorar a nossa capacidade de pensar com clareza, resolver problemas mais rapidamente e até dormir melhor.
Banhos que melhoram a inteligência?
A imersão em água fria, prática que remonta à antiguidade, É utilizado há séculos principalmente para fins terapêuticos e em relação ao bem-estar. Dos banhos romanos às tradições nórdicas de sauna seguida de um mergulho gelado, o contraste térmico tem sido valorizado pelos seus supostos benefícios para a saúde.
Nas últimas décadas, a ciência começou a explorar sistematicamente os efeitos da água fria no corpo humano. Estudos anteriores concentraram-se principalmente nos seus benefícios para a recuperação muscular em atletas, mostrando resultados promissores na redução da inflamação e da dor muscular pós-exercício.
No entanto, a investigação sobre os efeitos cognitivos da imersão em água fria tem sido mais limitada e muitas vezes contraditória. Alguns estudos sugeriram que a exposição prolongada ao frio pode ter efeitos negativos na função cognitiva, possivelmente devido ao estresse fisiológico que causa no corpo. Esses estudos normalmente usaram protocolos de resfriamento extremo, com duração superior a uma hora.
Por outro lado, pesquisas mais recentes começaram a se concentrar em explorar os possíveis benefícios cognitivos que exposições mais curtas e menos intensas ao frio podem ter. Estes produziram resultados intrigantes, sugerindo que curtos períodos de resfriamento poderiam ter efeitos estimulantes no cérebro, melhorando a atenção e o estado de alerta.
Neste contexto, o estudo que dá origem a este artigo representa um avanço significativo, examinando pela primeira vez os efeitos de um protocolo de imersão em água fria mais realista e aplicável à vida diária, tanto de forma aguda como crónica.
O principal estudo sobre água fria e agilidade mental
O estudo em que nos concentramos, conduzido por pesquisadores da Universidade de Central Lancashire e da Universidade Mahidol, teve como objetivo examinar os efeitos de um protocolo de imersão em água fria (denominado CWI) mais próximo das práticas reais de recuperação e bem-estar. O objetivo principal era entender como esse protocolo poderia impactar a cognição, o bem-estar e o sono, tanto de forma aguda quanto crônica.
Para a realização desta pesquisa foram recrutados treze participantes saudáveis, com idade média de 20,85 anos. O grupo foi considerado diverso em termos de composição corporal e físico, com altura média de 169,96 centímetros, peso de 72,03 quilos e percentual de gordura corporal de 27,67%.
O protocolo CWI desenhado para este estudo consistiu em imersões em água fria a uma temperatura média de 10,42ªC. Os participantes realizaram esses mergulhos três vezes por semana durante um período de quatro semanas. Esta abordagem permitiu aos investigadores avaliar os efeitos imediatos (agudos) e a longo prazo (crónicos) da exposição regular à água fria.
Para medir o desempenho cognitivo, Foram utilizados dois testes amplamente reconhecidos: o teste Stroop e o Trail Making Test (TMT). O teste Stroop avalia a atenção seletiva e a capacidade de inibir respostas automáticas, enquanto o TMT mede a velocidade de processamento visual e a função executiva.
Além dos testes cognitivos, o bem-estar dos participantes foi avaliado por meio de uma série de questionários padronizados. Algumas delas incluem a Escala de Bem-Estar Mental Warwick-Edimburgo (WEMWBS), o Questionário de Preocupação da Penn State (PSWQ) e a Escala de Felicidade Subjetiva (SHS). A qualidade do sono foi medida pelo Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh (PSQI).
Para completar o conjunto de dados, os pesquisadores também monitorarão medidas termorreguladoras como temperatura da pele (Tsk), temperatura central (Tco) e conforto térmico dos participantes.
Este projeto abrangente permitiu aos pesquisadores obter uma visão abrangente de como a imersão em água fria afeta vários aspectos do funcionamento cognitivo e do bem-estar geral, fornecendo assim uma base sólida para as suas conclusões.
Os resultados do estudo produziram resultados interessantes sobre os efeitos que a imersão em água fria tem na cognição e no bem-estar geral. Ao contrário de algumas preocupações anteriores, o estudo demonstrou que o protocolo de imersão em água não teve efeitos prejudiciais no desempenho cognitivo dos participantes.
1. Função executiva e atenção
Em relação ao teste de Stroop, medida clássica relacionada à função executiva e à atenção seletiva, não foram encontradas alterações significativas, seja de forma aguda ou crônica. Isto sugere que a exposição regular à água fria não interfere nestes aspectos específicos da cognição.
2. Agilidade mental
No entanto, a descoberta mais surpreendente veio nos resultados do Trail Making Test (TMT). Os participantes mostraram uma melhora significativa em seu desempenho desde o início do estudo até a terceira semana.
No TMT-A, que mede a velocidade de processamento visual, o tempo médio caiu de 15,17 segundos para 11,06 segundos. Ainda mais impressionante foi a melhoria do TMT-B, que avalia a flexibilidade cognitiva e a capacidade de alternar tarefas; o tempo médio diminuiu de 39,68 segundos para 26,18 segundos. Essas melhorias sugerem um aumento na agilidade mental e na eficiência cognitiva dos participantes.
3. Bem-estar
Em relação ao bem-estar, embora não tenham sido observadas alterações significativas nas medidas gerais, houve um achado notável relacionado ao sono. Os participantes experimentaram uma redução nos distúrbios do sono com as pontuações do Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh diminuindo de 7,85 para 5,75 unidades arbitrárias no final da terceira semana
4. Eficácia geral
Estes resultados são particularmente interessantes porque demonstram que um protocolo de imersão em água fria relativamente breve, mas frequente, pode ter efeitos benéficos em aspectos específicos da função cognitiva e da qualidade do sono. O facto de estas melhorias terem sido observadas após apenas três semanas de tratamento sugere que os efeitos da imersão podem manifestar-se num período de tempo relativamente curto.
Implicações e benefícios potenciais
Os resultados deste estudo abrem uma gama de possibilidades interessantes para a aplicação da imersão em água fria na vida cotidiana. A melhoria observada na função executiva, particularmente na velocidade de processamento e flexibilidade cognitiva, poderia ter implicações significativas em diversas áreas.
No ambiente de trabalho, por exemplo, estas melhorias poderiam traduzir-se em Maior produtividade e eficiência em tarefas que exigem concentração e mudanças rápidas de foco. Os estudantes também poderiam se beneficiar, melhorando potencialmente sua capacidade de lidar com tarefas complexas e multitarefa durante períodos de estudo intenso.
A redução dos distúrbios do sono é outra descoberta com amplas implicações. Um sono de melhor qualidade está associado a inúmeros benefícios para a saúde, incluindo melhoria da função imunológica, regulação do humor e consolidação da memória. Para aqueles que lutam com problemas de sono, a imersão em água fria pode oferecer uma alternativa natural às intervenções farmacológicas.
Além disso, embora não tenha sido medida diretamente neste estudo, a exposição regular ao frio foi associada em pesquisas anteriores a benefícios para a saúde física, como aumento do metabolismo e redução da inflamação. Combinados com as melhorias cognitivas e do sono observadas, estes efeitos podem contribuir para um aumento geral do bem-estar e da qualidade de vida das pessoas.
É importante ressaltar que estes benefícios potenciais foram alcançados com um protocolo de imersão relativamente breve e administrável, sugerindo que a incorporação da imersão em água fria numa rotina semanal pode ser uma estratégia acessível para muitas pessoas que procuram melhorar a sua saúde física e mental.