O mundo é um lugar complexo, indomável e existe independentemente de nossa capacidade de reconhecê-lo. As paisagens se acumulam, sobrepondo-se (ou não) e aglomerando-se em cadeias de montanhas, fiordes e florestas tropicais. O vento faz com que a tela de nuvens que cobre o céu mude constantemente, e abaixo delas desfilam suas próprias sombras, tentando segui-las apressadamente, deslizando sobre a topografia irregular do globo.
A cada vinte e quatro horas a luz vai e vem e tudo que tem a propriedade de refleti-la muda completamente de aparência. Mesmo numa escala menor, as nossas possibilidades de conhecer diretamente através dos nossos sentidos não melhoram.
Você sabe o que é uma ‘pareidolia’?
A vida animal, dotada de movimento autônomo, caracteriza-se por mudar de lugar, forma e aparência infinitas vezes ao longo de uma geração, e as mudanças nas frequências luminosas, somadas à mudança contínua de lugar e posição de nossos corpos, fazem com que os dados brutos de tudo que conhecemos perceber é um caos impossível de entender.
Pareidolia como forma de encontrar sentido
Felizmente, nosso cérebro está equipado com alguns mecanismos para reconhecer padrões e continuidades em meio a todo esse caos sensorial. As redes neurais são o meio perfeito para criar sistemas que ativam sempre os mesmos quando confrontados com estímulos aparentemente diferentes. Assim, podemos reconhecer as pessoas próximas de nós, apesar de suas alterações físicas e psicológicas. Assim, também podemos aplicar estratégias semelhantes em diferentes contextos, aplicar o que aprendemos a diferentes situações e até reconhecer o plágio numa peça musical. No entanto, esta habilidade também tem um efeito colateral muito marcante chamado pareidolia.
Pareidolia é um fenômeno psicológico que consiste no reconhecimento de padrões significativos (como rostos) em estímulos ambíguos e aleatórios. Veja, por exemplo, este pato:
Depois de perceber que seu bico se parece com a cabeça de um cachorro de desenho animado, você nunca mais conseguirá deixar de ter esse efeito toda vez que vir um pato desse tipo. Mas nem todas as pareidolias são tão discretas como esta. Evolutivamente, desenvolvemos redes neurais responsáveis por processar estímulos relevantesde modo que alguns padrões se tornam muito mais evidentes para nós do que outros.
Na verdade, em algum momento da nossa evolução, o sistema visual com o qual estamos equipados tornou-se incrivelmente sensível aos estímulos que nos lembram rostos humanos, parte do corpo de grande importância para a comunicação não verbal. Mais tarde, num determinado momento da nossa história, tornámo-nos capazes de fabricar inúmeros objetos seguindo padrões simples, reconhecíveis e regulares. E nesse momento a festa começou:
Giro fusiforme: nosso radar facial
Nossos cérebros estão equipados com circuitos específicos que são ativados para processar informações visuais relacionadas a rostos de forma diferente de outros dados, e a parte do cérebro que contém esses circuitos também é responsável pelo fenômeno da pareidolia.
Essa estrutura é chamada giro fusiforme, e em questão de centésimos de segundo nos faz ver rostos onde há, mas também onde não há. Além disso, quando esta segunda possibilidade ocorre não podemos deixar de ter a forte sensação de olhar para alguém, mesmo que esse alguém seja na verdade uma torneira, uma pedra ou uma fachada. Esse é o poder subconsciente do giro fusiforme: queiramos ou não, ele será ativado toda vez que virmos algo que lembra vagamente um rosto. É a contrapartida de ter projetado um cérebro preparado para enfrentar um grande número de estímulos mutáveis e imprevisíveis.
Então, embora por causa dessas pareidolias às vezes nos sintamos vigiados…
…e embora às vezes percebamos que perdemos uma piada…
Uma das muitas coisas boas sobre o cérebro humano
É bom lembrar que esses fenômenos têm sua razão de ser no tratamento especial que nosso cérebro dá aos padrões que podem ser lidos nas idas e vindas de imagens confusas. Nossos cérebros nos tornam sábios, mas a natureza os torna úteis. A partir de hoje, quando seu cérebro detectar um rosto onde há apenas um objeto, você também se lembrará deste artigo.
