Absolutamente todas e cada uma de nossas habilidades e competências motoras, sociais ou emocionais são governadas e coordenadas pelas diversas estruturas que constituem todo o cérebro.
Um desses sistemas é as estruturas subcorticais do cérebro, que possuem funções no sistema motor, como o desempenho de habilidades sociais ou a regulação de emoções. Ao longo deste artigo explicaremos cada uma dessas estruturas, bem como as possíveis consequências de uma lesão nelas.
O que são estruturas subcorticais?
No campo da neuroanatomia, são estudadas as estruturas que constituem o sistema nervoso. Alguns desses sistemas são conhecidos como estruturas subcorticais.
O sistema ou estrutura subcortical, localizado em ambos os hemisférios cerebrais, é composto pelos centros cerebrais localizados entre a substância branca, localizado próximo à região lateral e ventral dos ventrículos laterais.
Como informação complementar, a substância branca é a matéria que constitui 60% do cérebro. Esta substância é composta por um grande número de fibras nervosas, que por sua vez contêm axônios neuronais. Esses axônios se caracterizam por serem recobertos por uma bainha de mielina que os protege e favorece a rápida transmissão dos sinais elétricos nervosos.
Como mencionado anteriormente, a estrutura subcortical é composta por diferentes núcleos, especificamente quatro: o hipocampo, o cerebelo, a amígdala e os gânglios da base, cada um deles com localização e funções específicas, portanto em caso de lesão a pessoa experimentará um diminuição significativa em toda uma série de habilidades e habilidades psicológicas e mentais em geral.
Em termos gerais, as principais funções nas quais estes centros cerebrais estão envolvidos incluem:
- Regulação do caráter e respostas emocionais.
- Regulação das respostas instintivas da pessoa: resposta de fuga, fome, etc.
- Modulação das funções viscerais e endócrinas do corpo.
- Regulação de os processos de vigília e sono.
- Regulação dos processos de atenção e excitação.
Centros cerebrais subcorticais
Como mencionamos antes, As estruturas subcorticais são constituídas por uma série de núcleos, cada um dos quais possui características que o distinguem e o diferenciam dos demais centros. A seguir iremos descrevê-los um por um, bem como suas funções e as consequências que podem surgir caso sejam feridos.
1. Hipocampo
O hipocampo é uma das principais estruturas cerebrais que podem ser encontradas tanto em humanos quanto em outros mamíferos. Este pequeno órgão localizado no lobo temporal intermediário e com formato que lembra o de um cavalo-marinho (daí a origem etimológica do seu nome), É uma das partes mais importantes do sistema límbico.
Tradicionalmente, o sistema límbico tem sido associado à regulação das emoções, enquanto o hipocampo Desempenha um papel fundamental nos processos de memóriaespecialmente na memória de longo prazo e na navegação espacial.
Lesões no hipocampo
Como mencionado acima, este órgão subcortical desempenha um papel fundamental nos processos de memória, portanto qualquer tipo de dano ou lesão pode causar prejuízos significativos na memória. especialmente quando se trata de gerar novas memórias.
Por exemplo, na doença de Alzheimer, os danos no hipocampo causados pela neurodegeneração são um dos primeiros sintomas a aparecer, causando inicialmente desorientação e ligeiros problemas de memória.
2. Cerebelo
Esta segunda região pertencente à estrutura subcortical e conhecida como cerebelo está localizada na região inferior dos hemisférios cerebrais. Através de três tubos conhecidos como pedúnculos cerebelares, o cerebelo permanece conectado ao resto do cérebro, enviando informações sobre movimentos corporais.
Além disso, seu trabalho em colaboração com os gânglios da base (outra estrutura subcortical) possibilita o funcionamento do sistema sensório-motor.
Em termos gerais, o cerebelo tem duas funções principais:
- Desenvolvimento da aprendizagem motora e controle dos movimentos adquiridos criando padrões neurais que os convertem em movimentos mecanizados.
- Correção de erros de movimento através de feedback.
Lesões do cerebelo
No caso do cerebelo, quando sofre algum dano ou degeneração, começam a aparecer problemas nas funções e habilidades motoras. Esses problemas variam desde falta de jeito nos movimentos ou problemas para controlar com precisão sua direção e velocidade, até alterações na coordenação, equilíbrio e manutenção de uma postura corporal fixa.
Os danos ao cerebelo podem ser causados por doenças como esclerose múltipla, distúrbios do sistema endócrino, encefalopatias espongiformes ou alcoolismo crônico.
3. Gânglios da base
A organização cerebral conhecida como gânglios da base é composta por circuitos de centros neurais conectados entre sique enviam informações de forma contínua e reciproca.
Além disso, esses centros localizados na base do cérebro têm a capacidade de unir as regiões inferiores do cérebro, como o tronco e a medula espinhal, com as superiores localizadas no córtex cerebral.
Os diferentes centros que constituem todos os gânglios da base são:
- Globo pálido.
- Núcleo accumbens.
- núcleo caudado.
- Putâmen.
- Núcleo lenticular.
- Estriado e neoestriado.
- Substância negra.
Embora cada um desses centros tenha uma série de funções próprias, em geral, os gânglios da base desempenham um papel principal no controle e execução dos movimentos voluntários que as pessoas realizam inconscientemente. Ou seja, dá-nos a possibilidade de realizar todas aquelas atividades rotineiras que, embora as realizemos voluntariamente, as realizamos “sem pensar”.
Lesões nos gânglios da base
Como nos demais centros do sistema subcortical, qualquer tipo de lesão nos gânglios da base terá efeito direto nas funções que eles controlam. Neste caso específico, Danos a estas estruturas estão associados a condições degenerativas graves. Essas patologias incluem:
- Paralisia cerebral.
- Doença de Huntington.
- Mal de Parkinson.
- Síndrome PAP.
4. Amígdala
Finalmente, a amígdala é uma estrutura em forma de amêndoa localizada profundamente nos lobos temporais. Como muitas outras estruturas subcorticais, a amígdala é composta por uma série de centros neuronais que possuem funções próprias.
Também conhecido como corpo amigdaloide, é uma das estruturas que mais desperta interesse no campo da psicologia, pois sua condição de cérebro profundo o torna o principal regulador de nossas emoções mais básicasbem como nossos instintos de sobrevivência mais primários.
Tendo em conta esta informação, podemos afirmar que tanto nas pessoas como nos outros animais vertebrados, a amígdala constitui um dos pilares da evolução das espécies.
Os centros neurais que compõem a amígdala são:
- Núcleo lateral.
- Núcleo basal.
- Núcleo central.
- Núcleo mediano.
- Células intercaladas.
Tal como acontece com os gânglios da base, embora cada um destes centros tenha uma função específica, todos estão relacionados com sentimentos e emoções.
Em um nível geral, a amígdala é responsável pelo controle emocional, bem como regulando emoções como medo e respostas comportamentais agressivas. Da mesma forma, permite reconhecer emoções a partir de expressões faciais e é responsável pela memória emocional e pelas respostas de prazer.
Lesões da amígdala
O abuso de substâncias tóxicas, bem como danos ou lesões diretas à amígdala, podem causar uma série de alterações relacionadas ao manejo emocional.
Uma pessoa com algum tipo de dano ao corpo tonsilar pode experimentar problemas em reconhecer expressões faciais que refletem emoções. Outra consequência é a falta de resposta aos estímulos sexuais ou a incapacidade de reconhecer os próprios sentimentos de amor, felicidade, angústia ou raiva, entre muitos outros.
