O Homo Sapiens, o ser humano atual, surgiu na África há cerca de 300 mil anos e, por volta do ano 40 mil a.C., começou a colonizar outras latitudes.onde conheceram, aliás, os neandertais, espécie de Homo nativa da Europa que veio do Homo Erectus, que também deixou a África há cerca de 2 milhões de anos.
Embora isto tenha sido aceite mais ou menos unanimemente durante décadas, descobertas bastante recentes lançam alguma luz sobre as datas e propõem que o Homo Erectus, o antepassado dos Neandertais, chegou à Europa muito antes do que se acreditava anteriormente. Especificamente, antecipam a partida dos nossos antepassados de África em cerca de 200.000 anos.
Não só o Homo Erectus, mas também o Homo Sapiens, espécie a que pertencemos, saíram de África e chegaram ao continente europeu mais cedo do que se estimava anteriormente. Em 2020, ossos descobertos na caverna Bacho Kiro (Bulgária), cujo estudo determinou que pertenciam à espécie Sapiens, demonstraram a presença dos nossos antepassados na Europa há pelo menos 45 mil anos.; No entanto, apenas dois anos depois, foram encontrados novos registos fósseis que situam a chegada dos humanos modernos ao continente europeu 10.000 anos antes.
A saída do ser humano do continente africano e a sua expansão por todos os continentes é um tema fascinante que ainda cobre muitos mistérios. Junte-se a nós nesta jornada pela jornada do gênero Homo, desde sua África natal até a Europa.
Homo Erectus, o primeiro humano a chegar à Europa
Façamos antes de tudo um breve esboço da linhagem humana. Os primeiros hominídeos surgiram na África há cerca de 4,5 milhões de anos; Os exemplares mais antigos são os do Australophitecus, cujo testemunho mais famoso são os restos mortais de Lucy, uma fêmea encontrada na década de 1970 na Etiópia que remonta a cerca de 3,2 milhões de anos atrás.
Os Australophitecus ainda não possuíam bipedalismo completo e seu volume cerebral era muito menor que o dos humanos modernos. Mais tarde, há cerca de 2,5 milhões de anos, outra espécie de hominídeo também surgiu em África, o Homo Habilis, assim chamado pela sua capacidade de fabricar ferramentas. Finalmente, há aproximadamente 1,8 milhão de anos, surgiu no continente africano o primeiro ser verdadeiramente humano: o Homo Erectus, o primeiro a andar completamente ereto (daí o seu nome).
Foi esta espécie que iniciou uma viagem que a levaria para fora da sua África natal para colonizar outros territórios. Descendente do Erectus encontramos o Homo Antecessor, cujos principais vestígios, datados de cerca de 800.000 anos atrás, foram encontrados em Atapuerca (Burgos, Espanha). Alguns cientistas consideram o Antecessor um pré-Neandertal, já que o Homo Neanderthalensis, nascido na Europa há cerca de 230 mil anos, constitui o seu principal descendente..
E de onde surgiu o ser humano moderno? Bem, também da África. Tradicionalmente, a ciência tem considerado, com base nos vestígios disponíveis, que a nossa espécie apareceu no continente africano há mais de 100 mil anos (o que a torna uma espécie cronologicamente muito moderna) e entrou na Eurásia há cerca de 90 mil anos. A partir daí expandiu-se para o resto do mundo; Encontrámo-lo na Austrália há 70 mil anos e na Europa e na América há 40 mil anos. Atualmente, é a única espécie de Homo que sobrevive.
Sapiens e Neandertais: coexistência pacífica?
Já comentamos como em 2020 apareceram restos ósseos em uma caverna búlgara que confirmou a presença do Homo Sapiens na Europa Oriental há cerca de 45 mil anos, o que corrobora a teoria de que eles viveram juntos por pelo menos 10 mil anos no mesmo habitat que seus parentes, os Neandertais, uma vez que só foram extintos há aproximadamente 28 mil anos..
De facto, numerosos estudos realizados até à data afirmam que, de facto, ocorreu um cruzamento entre os dois e que, além disso, esta hibridização não foi nada anormal, mas bastante frequente. Voltando à caverna Bacho Kiro, na Bulgária, cientistas do CENIEH (Centro Nacional de Pesquisa Humana, com sede em Burgos, Espanha), em conjunto com outros investigadores internacionais, conseguiram encontrar longos fragmentos de ADN de Neandertal nos restos ósseos, que deixa não há dúvida de que, de fato, ambas as espécies se misturaram.
É claro que esta hibridização só poderia acontecer se os sapiens e os neandertais coincidissem em habitat e tempo, o que, segundo registos arqueológicos, de facto aconteceu.. Na verdade, algumas descobertas novas levantam a possibilidade de o Homo Sapiens ter entrado na Europa muito antes do que se acreditava até agora.
Os restos mortais de Korolevo, Ucrânia
A descoberta que foi feita na Caverna Mandrin, na região do Ródano (França), já propunha essa possibilidade, uma vez que a datação concluiu que os vestígios encontrados datavam de cerca de 54 mil anos atrás; isto é, eram pelo menos 10.000 anos mais velhos que os da Bulgária. Os restos encontrados que pertenciam aos Neandertais também nos permitem afirmar que ambas as espécies coexistiram ou se alternaram na caverna francesa: na camada E foi encontrado um dente de leite que pertencia a uma criança Sapiens, enquanto o resto dos dentes encontrados correspondiam aos Neandertais.
Ou seja, os nossos antepassados mais diretos, os primeiros Sapiens, chegaram à Europa muito antes do que se acreditava.. Mas ainda há mais. Não só os humanos modernos deixaram África muito antes do que os investigadores calcularam, mas o Homo Erectus, a primeira espécie humana a emigrar, também o fez muito antes do especulado.
No verão de 2023, o arqueólogo ucraniano Román Barba, desafiando as bombas da guerra e disposto a preservar o valioso património pré-histórico da região, chegou à região de Korolevo, na Ucrânia. Lá, na década de 1980, foram encontradas ferramentas de pedra que, graças à revolucionária tecnologia de datação por raios cósmicos, foram agora datadas de pelo menos 1,4 milhão de anos atrás.
Esta descoberta é surpreendente, uma vez que os sítios humanos mais antigos conhecidos na Europa são os de Atapuerca, que datam de há 1,2 milhões de anos. Se for verdade que o Homo Erectus deixou evidências da sua passagem pela área da Ucrânia naquela época, isso significaria que os cientistas teriam de avançar a presença humana na Europa em cerca de 200.000 anos..
O Homo Erectus foi o primeiro ser humano que ousou deixar o seu continente africano natal e se espalhar pelo mundo. Era uma espécie verdadeiramente resistente, uma vez que foram encontrados vestígios em locais tão distantes como a ilha de Java, 500 mil anos depois de ter saído de África. Os Erectus não conheciam o fogo e tinham um volume cerebral muito menor que o nosso, mas apesar de suas limitações foram capazes de se espalhar pelo mundo e, além disso, muito antes do que acreditamos. A sua sobrevivência foi muito longa, já que os últimos exemplares encontrados, precisamente em Java, datam de “apenas” 100 mil anos atrás. Na época em que os humanos modernos começaram a caminhar pela África.
