Quando falamos sobre os sentidos, geralmente pensamos nos cinco dedicado à percepção do mundo exterior, ou seja, visão, audição, olfato, paladar e tato. Graças a eles percebemos imagens, sons, cheiros e feromônios, sabores, temperatura e contato físico.
Porém, muitas vezes não prestamos atenção a um detalhe importante. Também podemos perceber nosso interior. Notamos dores de cabeça, náuseas, coceira interna, batimentos cardíacos ou dores musculares. E isso se deve outro sentido: interocepção. Neste artigo faremos uma breve análise deste conceito.
O que é interocepção?
Entendemos por interocepção a percepção do estado interno do organismo, fornecendo informações sobre o funcionamento ou disfunção das vísceras e órgãos internos. É um sentido que nos ajuda a manter a homeostase ou o equilíbrio corporal. Embora muitas vezes subvalorizada, a interocepção é vital para a sobrevivência: graças a ela podemos perceber que estamos feridos, que algo não está bem no nosso corpo, que precisamos de um suprimento maior de oxigênio, que precisamos beber água ou comer, ou que estamos sexualmente excitados
Embora às vezes seja separado da interocepção, percepção de dor ou nocicepção Também estaria incluído na capacidade de detectar alterações no equilíbrio corporal.
E não só: embora a interocepção seja geralmente pensada como algo meramente fisiológico, a verdade é que está em grande parte ligada à experiência das emoções. Por exemplo, não é fácil determinar se sentimos repulsa se a emoção de repulsa não for acompanhada de sensações do tipo gástrico. E isso é importante quando se trata de poder autogerir nossas emoções e comportamentos dependendo da situação que vivemos e do que ela desperta em nosso corpo. Também está relacionado à percepção de si mesmo como entidade própria.
Receptores interoceptivos
Para poder perceber o estímulo é necessário que exista algum tipo de elemento responsável por detectá-lo. Em outras palavras, precisa haver algum tipo de receptor biológico.
Os receptores interoceptivos são encontrados em todo o corpo, geralmente em todos os principais órgãos e vasos sanguíneos. Eles são encontrados no endoderma. O sistema interoceptivo não utiliza um único tipo de receptor, mas sim coleta informações de mecanorreceptores (sensíveis à deformação), termoceptores (que captam a temperatura), barorreceptores (sensíveis à pressão arterial) ou nociceptores (que captam a ruptura das células e enviam dor sensações) e relata o estado do(s) órgão(s) em questão (esses receptores podem ser afetados por diferentes estímulos ou situações dependendo do órgão específico de que estamos falando).
Geralmente são receptores que permanecem silenciosos, a menos que ocorra uma alteração que os ative e os faça reagir enviando sinais. Por exemplo, Geralmente não percebemos que nosso coração está batendo mais rápido ou mais devagar, a menos que estejamos nervosos. ou acelerada, ou que nos falta água, a menos que a sua falta provoque a geração de sensações (o que fará com que o sistema nervoso acione a percepção da sede para compensar.
Sistemas corporais nos quais esta função sensorial foi estudada
O sentido de interocepção se estende a quase todo o conjunto de órgãos e tecidos do corpo. No entanto, o papel deste sentido tem sido explorado com mais frequência em alguns sistemas corporais específicos.
1. Sistema cardiovascular
O sistema que tem recebido mais atenção em pesquisas. Neste sentido, A informação interoceptiva nos permite ter sensações do tipo cardíaco como frequência cardíaca ou aceleração ou níveis de pressão arterial. São informações que nos permitem, por exemplo, perceber que estamos tendo um ataque cardíaco ou que nosso pulso está acelerando.
A percepção de alterações neste sistema baseia-se principalmente na ação do coração, a informação sendo enviada aos receptores somatossensoriais no tórax. Ao nível do cérebro, especula-se que o hemisfério direito possa estar mais relacionado com o processamento consciente da informação cardíaca, mas a investigação realizada não tem refletido a existência de dados conclusivos a este respeito.
2. Sistema respiratório
A interocepção pulmonar é outra das mais estudadas, também ligada a um grande número de possíveis sensações percebidas. Alongamento e dilatação, irritação e volume, pressão e movimento são algumas das informações que são captadas. Também podemos detectar a existência de obstruções.
3. Sistema gastrointestinal
Movimento, distensão, temperatura ou mesmo quimiocepção são algumas das sensações ligadas à interocepção do trato digestivo. Embora grande parte da informação processada neste sistema seja geralmente consciente, observou-se que alguns pequenos estímulos podem não gerar percepção consciente.
Alterações na interocepção
A interocepção é um sentido muito importante que nos permite ajustar o nosso comportamento ao que está acontecendo internamente ao nosso corpo. No entanto, não funciona corretamente para todos, o que pode causar diversos problemas.
Essas alterações podem ser por excesso ou defeito: é possível que haja hipersensibilidade que faça com que os receptores interoceptivos sejam ativados com pouca estimulação ou que os receptores não sejam ativados, o que dificultaria muito o ajuste da resposta comportamental.
É o que acontece com aquelas pessoas com insensibilidade congênita à dor com anidrose ou CIPA, não conseguir perceber o sofrimento que a estimulação gera e (geralmente) temperatura. Também podemos constatar que a interocepção está alterada em diversas condições psiquiátricas, como em algumas alucinações típicas de episódios psicóticos ou em episódios maníacos. Por fim, o consumo de algumas drogas e/ou intoxicação por algum elemento tóxico pode alterar a capacidade interoceptiva do organismo.
