Numa pintura datada de 1790 vemos Joseph Ducreux que nos olha surpreso, como se o tivéssemos assustado. A tela se chama Surpresa e Terror; Pintada sobre fundo neutro e o pintor vestido em tons muito neutros, lembra-nos inevitavelmente a Medusa de Caravaggio.
Mas esta não é a única pintura de Ducreux que pode nos surpreender. De fato, Este artista francês, contemporâneo do Iluminismo e da Revolução Francesa, tem inúmeras obras nas quais se retrata com um gesto exagerado no rosto, que poderíamos perfeitamente chamar de “careta”.. Seja pela expressão de terror, surpresa ou zombaria, estes autorretratos não deixam ninguém indiferente. Hoje investigamos a vida e obra do “pintor de caretas”, Joseph Ducreux.
Breve biografia de Joseph Ducreux, o artista que autorretratou suas próprias caretas
Na realidade, e embora possa parecer um tanto curioso, Joseph Ducreux não fez nada que não tivesse sido feito antes. Especificamente, na Holanda, onde existiam, desde o século XVI, os famosos tronies, retratos em close do rosto de uma pessoa (na verdade, a palavra deriva de uma palavra que era usada em holandês antigo para se referir ao rosto de uma pessoa). A maioria desses tronies mostrava especificamente pessoas deformando seus rostos em caretas engraçadas.
Poderíamos traçar as origens desta tradição no fascínio que as deformações e o reflexo “escuro” das coisas sempre exerceram sobre o ser humano.. Tomemos por exemplo o canto, onde os protagonistas eram macacos que interpretavam os instintos e vícios mais baixos do ser humano e que, desta forma, serviam de veículo moralizador. Mas vejamos mais de perto quando Ducreux começou a pintar seus gestos extravagantes.
De cavalheiro refinado a bobo da corte burlesco
Embora a família de Joseph Ducreux não pertencesse às altas elites, não se pode dizer que não fossem pessoas mais ou menos abastadas. De fato, Num dos primeiros autorretratos que fez, podemos ver um jovem José muito ereto, bem vestido, elegante e com um rosto sério mas agradável..
Muito diferentes seriam os autorretratos que executaria nas décadas finais do século XVIII, onde vemos um Ducreux envelhecido prematuramente que nos dá atitudes cada vez mais cómicas e burlescas. Na verdade, às vezes, parece-nos que o que o pintor está realmente tentando fazer é zombar de nós…
Parece que os primeiros passos na arte da pintura foram aprendidos pelo jovem Joseph com seu pai Charles, que também era pintor.. Mais tarde, porém, e assim que a família se estabeleceu em Paris, o adolescente começou a ter aulas com Maurice Quentin de la Tour (1704-1788), um famoso pintor pastel que também era um excelente retratista.
A forja de um grande retratista
Tomemos, por exemplo, um dos autorretratos que De la Tour fez, o chamado Auto-Retrato com Jaqueta de Renda (1751) e preservado no Museu da Picardia. Vemos o pintor elegantemente vestido com uma sobrecasaca azul que harmoniza perfeitamente com as cores suaves do fundo, que vão do azul claro ao azul mais escuro. Apenas o rosto se destaca na tela, afastando-se da paleta fria para entrar nos tons quentes de ocre e rosa..
Mas vamos ao que mais nos importa: o rosto de Quentin de la Tour. O mestre foi retratado com uma expressão descontraída, com um leve sorriso (que podemos ver no canto dos lábios subindo) e com um brilho intenso nos olhos. Ou seja, embora o seu gesto não seja nada teatral, já vemos que De la Tour é, além de um maravilhoso desenhista, um excelente captador de emoções, algo fundamental num retratista.
Joseph Ducreux seguirá seus passos e absorverá esse gosto pela expressão facial, que levará ao extremo.. Mas, por enquanto, o jovem estudante faz retratos “formais”, executados com brilhantismo, claro, para diversas personalidades da Paris da época. Retratos como o de Madame Clotilde da Sardenha, executado em 1768, ou, mais especialmente, o extraordinário retrato em pastel do escritor francês Pierre Choderlos De Laclos, dão-nos uma ideia das elevadas capacidades de Ducreux como retratista.
Um pintor não acadêmico na corte? Que escândalo…!
Mas a grande encomenda de Ducreux viria em 1769, quando, após rejeitar outros artistas de renome (provavelmente por serem demasiado caros), a coroa colocou nas mãos do jovem pintor a responsabilidade de captar o rosto da futura Delfina de França, Antonia, a filha adolescente da Imperatriz Maria Teresa de Habsburgo. Dessa forma, nossa personagem parte para Viena e consegue captar a beleza angelical da menina (embora, com traços muito mais adultos do que os que possuía, certamente para agradar ao rei da França). Esta menina, capturada na tela com o traje pomposo dos retratos oficiais, não é outra senão a futura Maria Antonieta, esposa de Luís XVI..
O retrato de sua noiva agrada muito ao Delfim e também ao rei Luís XV. A partir de então, a fama de Ducreux tornou-se imparável; muito mais depois que Maria Antonieta, ao chegar à França, nomeou-o seu pintor pessoal e ofereceu-lhe o título de barão. A jovem também adorou o retrato e, para escândalo geral (só os pintores ligados à Academia podiam aspirar a tal cargo), encarregou Ducreux de produzir os seus retratos oficiais.
Enquanto sobe os degraus da fama, Ducreux se casa e tem vários filhos; entre eles, Rose-Adelaïde, que seguirá os passos do pai e se tornará uma extraordinária pintora de retratos. Infelizmente, ele morreu de febre amarela em 1802, com apenas quarenta anos de idade.
Diante da Revolução… caretas
Paralelamente aos retratos oficiais (não só da Delfina e da futura rainha, mas também de figuras-chave da sociedade francesa da época), Ducreux realiza aquelas que serão sem dúvida as suas obras mais conhecidas: os seus famosos autorretratos retratando rostos e gestos muito expressivos.. Um dos mais famosos é o seu Portrait de l’artiste sous les traits d’un moqueur (Retrato do artista com traços de zombador), onde vemos o pintor, vestido de maneira revolucionária, apontando descaradamente para nós, olhando para nós nos olhos e ri abertamente… conosco ou de nós, depende de como você olha para isso.
Ducreux já havia executado algumas obras que refletiam o mesmo tema. Mas não o encontramos apenas desempenhando o papel de zombador, mas também o de homem surpreso (no já citado Surpresa e Terror), o de homem se espreguiçando (Auto-Retrato Bocejando, 1783) e também o de homem cauteloso, no conhecido autorretrato O discreto (c. 1790), onde Ducreux nos pede silêncio na tela, colocando um dedo nos lábios.
Enquanto o artista criava essas obras cômicas, a França mergulhava na Revolução e, mais tarde, no Terror liderado por Robespierre. Parece que este turbilhão não afetou Ducreux que, após uma breve estadia em Londres (1791-1792) regressou a Paris e, juntamente com o famoso Jacques-Louis David (1748-1825), tocou mais uma vez o céu da glória artística com as mãos. Como ele conseguiu escapar da guilhotina, tendo sido ele próprio o retratista oficial da rainha executada? Quem sabe. Certamente, as conexões de David com Marat e companhia funcionaram como salvo-conduto.
Joseph Ducreux morreu em 1802 em Paris, em plena era napoleônica. Há pouco tempo foi identificado um de seus desenhos, feito na década de 1790, mostrando o rosto cansado e triste de Luís XVI, prematuramente idoso. Ducreux teve a prudência de fazer o retrato durante seu exílio na Inglaterra. Este é o último desenho conhecido do monarca; Em 21 de janeiro de 1793, sua cabeça rolou e a França tornou-se uma República.
