A palavra “Neandertal” é frequentemente usada como um insulto ou em sentido pejorativo, indicando que a pessoa a quem se refere é rude, bruta, impulsiva e pouco inteligente. E a maioria das pessoas considera que o Neandertal, uma das diferentes espécies humanas que povoaram a Terra e que se extinguiu durante a pré-história, tinha uma capacidade cognitiva muito limitada, uma espécie de selvagem que não poderia competir com o Homo sapiensespécie à qual pertencemos.
Mas isso é realmente assim? O Homo sapiens é mais inteligente que os Neandertais? Neste artigo faremos uma breve reflexão sobre este tema.
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Quem foram os Neandertais?
Os neandertais são uma espécie extinta do gênero Homo (ou seja, uma das espécies de humanos) que Eles viveram principalmente na Europa e na Ásia há aproximadamente 230.000 a 28.000 anos atrás.. É a última espécie do gênero homo a ser extinta, deixando o Homo sapiens como o único sobrevivente desta parte da árvore da evolução biológica. Esta espécie compartilhada com Homo sapiens os territórios indo-europeus durante milhares de anos, até que por razões ainda hoje desconhecidas acabaram por desaparecer.
O Neandertal estava fisicamente muito adaptado à vida em ambientes frios e montanhosos, como os da Idade do Gelo na Europa. Era mais curto, muito mais forte e musculoso que o sapiens, e tinha uma faringe mais curta e um nariz mais largo. Também possuía um crânio maior, no qual se destacam o duplo arco ciliar (espécie de cobertura óssea que cobre as sobrancelhas) e o prognatismo, além de maior capacidade craniana.
A cultura popular muitas vezes colocou esta espécie abaixo do homo sapiens moderno, associando-a a uma imagem de selvageria e considerando os seus membros inferiores ou menos adaptados pelo facto de terem acabado por se extinguir. Mas isso não implica que o fossem ou que não tivessem inteligência.
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Evidência da inteligência Neandertal
O fato é que Os neandertais não eram brutos pouco inteligentes. Esta espécie humana, que de facto esteve perto de ser chamada homo estúpido (Ernst Haeckel chegou a propor este nome para esta espécie após a sua descoberta), na verdade ela tinha um nível bastante elevado de capacidade cognitiva. E há uma grande quantidade de evidências que justificam a consideração destes seres como criaturas muito inteligentes.
Eles foram observados em diferentes locais onde há evidências de que os Neandertais Eles enterraram seus mortos, o que implica a capacidade de se perceberem como entidades diferenciadas e a presença do pensamento abstrato. Eles também dominaram o fogo e fabricaram ferramentas complexas, embora diferentes daquelas que nossos ancestrais acabariam usando, e foram encontrados restos de tintas que poderiam ter sido usadas para tingir roupas.
Embora até recentemente se acreditasse que não tivessem deixado representações artísticas, a idade de algumas pinturas rupestres (antes da chegada do Homo sapiens) parecem indicar que também confeccionavam produtos artísticos deste tipo, o que indicaria a capacidade de abstração e simbolização.
Tinham uma estrutura social e há evidências de que cuidavam de idosos e doentes. Sua estrutura anatômica e capacidade cerebral significam que eram considerados capazes de usar a linguagem oral. Da mesma forma, foi observado em diferentes sítios arqueológicos que os Neandertais Eles usavam diferentes estratégias para caçar, muitas vezes utilizando as características do terreno para fazê-lo.. Isto implica capacidade de planear, abstrair e julgar, pois requer conhecimento do ambiente e das vantagens e desvantagens de determinadas características geográficas, como poços e ravinas.
Mais ou menos inteligente que Homo sapiens?
O facto de os Neandertais possuírem inteligência não é prova suficiente de que a nossa capacidade cognitiva não poderia ser maior. No entanto, o oposto também não possui evidências empíricas demonstráveis. O comportamento de uma espécie ou de outra era semelhante, e apenas o desaparecimento dos Neandertais é usado como prova de sua menor capacidade mental.
Na verdade, a capacidade craniana destes humanos (lembre-se que, tal como nós, fazem parte do género homo) é em média superior à do Homo sapiens, também sendo o maior cérebro. Embora isto não indique necessariamente uma inteligência superior (uma vez que um cérebro maior não significa necessariamente que seja mais eficiente), indica que a capacidade cerebral poderia permitir o desenvolvimento de capacidades cognitivas. O seu sistema nervoso, no entanto, poderia funcionar de forma diferente do nosso, levando a diferentes formas de pensar e ver o mundo.
Possíveis razões para sua extinção
Muitas pessoas acreditam que se os Neandertais foram extintos e ainda estamos aqui, foi, pelo menos em parte, porque a capacidade cognitiva dos Homo sapiens Permitiu-lhe enfrentar problemas e desvantagens que o Neandertal, em princípio mais primitivo, não poderia enfrentar. Mas a verdade é que o facto de ter sobrevivido até agora não tem de ser resultado de uma maior inteligência. São múltiplas as razões que levaram ao desaparecimento do Neandertal, algumas delas empiricamente contrastadas.
Uma das possíveis razões está em um fenômeno que se repetiu inúmeras vezes ao longo da história, entre membros da mesma espécie que viveram em ecossistemas diferentes: transmissão de doenças para as quais os membros da outra parte não estão preparados. Um exemplo disto encontra-se na conquista da América pelos europeus; Estes trouxeram involuntariamente para o continente americano doenças para as quais os nativos não tinham nenhum tipo de resistência ou imunidade, causando grande número de mortes (transmitindo-se rapidamente nas grandes cidades e povoações e dizimando a população nativa). Algo semelhante poderia ter acontecido entre os Neandertais antes da chegada do Homo sapiens.
Outro motivo e provavelmente um dos principais é a endogamia, algo corroborado pela ciência. Os Neandertais, na então fria Europa, Eles tendiam a estabelecer pequenos grupos sociais nos quais pessoas aparentadas viviam juntas. até certo ponto, reproduzindo-se com eles de tal forma que houvesse um alto nível de endogamia. No longo prazo, esta prática enfraqueceu gradualmente a espécie à medida que mutações prejudiciais e alterações genéticas foram adicionadas e novo material genético não foi incorporado, a tal ponto que, com o tempo, o nascimento de novos Neandertais saudáveis e férteis se tornou difícil.
O homem de Cro-Magnon, por outro lado, viajava grandes distâncias e tinha que se deslocar frequentemente para caçar, uma mobilidade que tornou mais fácil evitar um nível tão elevado de endogamia, encontrando outros assentamentos e ligando-se a pares com quem não havia. consanguinidade.
Também deve ser levado em conta que os Neandertais Eles estavam adaptados à Europa e tendiam a procurar cavernas para se refugiarem do friocavernas muitas vezes procuradas e habitadas por predadores que tiveram que enfrentar.
Por fim, embora a maioria de nós imagine a extinção dos Neandertais como um processo em que todos acabaram morrendo, existe uma teoria de que na realidade a sua extinção poderia ter a ver com hibridização. Ele Homo sapiens Tornou-se muito numeroso em comparação com o número de Neandertais, e a espécie poderia ser perdida à medida que seus genes fossem diluídos em cruzamentos entre Neandertais e Sapiens. Isso está de acordo com o fato de ter sido constatado que o ser humano atual possui genes pertencentes aos Neandertais.
Genes neandertais em humanos modernos
Outro aspecto que pode ser relevante comentar é o fato de que nos genes do homo sapiens sapiens de hoje, vestígios e restos de DNA do Homo neanderthalensis. Isto implica que os Neandertais e Homo sapiens conseguiram produzir descendentes férteis e que partilhamos parte da nossa herança com esta outra espécie. Na verdade, alguns investigadores recentes consideram que o ser humano atual possui cerca de dois por cento de material genético neandertal, sendo a percentagem muito superior ao que os primeiros estudos pareciam indicar.
Alguns dos genes que provaram ser semelhantes aos desta espécie têm a ver com a cor da pele e do cabelo (possivelmente mais clara nos Neandertais), a tolerância à radiação solar (maior nos Neandertais, que viveram na Europa antes de o homo sapiens emigrar de África), humor e ritmos circadianos. Muitos deles também estão relacionados ao sistema imunológico., graças ao qual podemos nos defender contra infecções e doenças. Embora, por outro lado, também tenham sido encontradas ligações de alguns desses genes com esquizofrenia e outros transtornos psiquiátricos, problemas autoimunes, colesterol e acúmulo de gordura.
