Sabrina Colon, caloura da Universidade da Califórnia, Merced, lembra-se de quando a matemática se tornou um problema.
Embora nunca tenha se considerado hábil nessa disciplina, pelo menos no ensino médio nunca foi reprovado em matemática, conseguindo ser aprovado em todas. Porém, na universidade, onde estuda administração, as aulas de cálculo se mostraram intransponíveis.
Isso lhe causou sérios problemas de ansiedade e ele nem tem vontade de ir para a aula. Finja que está doente ou encontre qualquer outra desculpa. Ele sente que não adianta ir. Seus professores esperam que você entenda os tópicos da aula imediatamente. E vendo que o restante dos alunos parece conseguir, ela se sente isolada.
Um colega dela estava lutando tanto quanto ela, mas abandonou a aula. Ela preferiu esperar para ver se as coisas melhoravam. Infelizmente, não foi esse o caso. Quando você pensa em matemática, você sente uma pressão no peito e às vezes nem consegue dormir.
Ela tinha uma prova marcada para o início do ano, mas quando chegou à aula foi demais para ela. “Meu corpo não me permitia nem abrir a porta e entrar, então saí”, diz ele. Ele nunca fez o exame.
Algumas pessoas identificaram o medo ou o nervosismo que ocorrem ao fazer ou aprender matemática como a forma mais comum de ansiedade relacionada à educação. Foi até utilizado para explicar algumas das diferenças entre países nas pontuações em matemática no Programa de Avaliação Internacional de Estudantes (PISA), onde a pontuação dos Estados Unidos caiu. Esses sentimentos podem afetar a disposição dos alunos em seguir a matemática. Da mesma forma, as dificuldades que os Estados Unidos têm em promover o pensamento crítico impedem os estudantes. O que isso significa para aqueles que vivem com ansiedade matemática?
Sob pressão
Colleen Ganley, professora associada de psicologia do desenvolvimento na Florida State University, observa que existem algumas teorias sobre a relação entre ansiedade matemática e desempenho. O modelo mais reconhecido é a “teoria recíproca da ansiedade matemática”, que afirma que os alunos podem encontrar-se num ciclo em que a ansiedade debilitante e o fraco desempenho em matemática prejudicam a aprendizagem, diz o professor. Por um lado, preocupar-se com a matemática pode levar a querer evitá-la completamente, impossibilitando qualquer melhoria. E por outro lado, por se tratar de uma experiência negativa proeminente, o mau desempenho na disciplina aumenta a ansiedade. Ganley também acrescenta que, embora haja um pouco mais de evidência de que o mau desempenho é o que alimenta a ansiedade matemática e não o contrário, há evidências de que isso acontece nos dois sentidos.
Para estudantes como Colon, o nervosismo pode significar que a sua mente está tão preocupada com o seu desempenho que a memória de trabalho do cérebro se esgota e interfere na capacidade de realizar qualquer processo matemático, diz Susan Levine, professora do departamento de psicologia da Universidade de Chicago.
O fenômeno é mais comum em estudantes que não são particularmente bons em matemática, diz Levine. A professora destaca ainda que pode ser mais devastador para alunos com muito potencial matemático. Quando tendem a resolver problemas matemáticos com estratégias que exigem mais recursos de memória de trabalho, a ansiedade pode levar a resultados ainda mais baixos. Quando ficam nervosos, voltam para estratégias menos avançadas. Um exemplo é que pessoas com ansiedade matemática têm maior probabilidade de contar nos dedos para resolver problemas aritméticos.
Também há evidências de que as mulheres sentem mais essa ansiedade do que os homens, diz Levine.
“Quando se trata de matemática, honestamente sinto que sou o problema.”
Sabrina Colón
Procurando por respostas
Com ansiedade, as soluções podem ser difíceis de generalizar.
Na sala de aula, as equipas de investigação não sabem muito sobre como combater a ansiedade, diz Ganley. É por isso que ela concentra grande parte de seu trabalho nos próprios alunos. O que acontece na sala de aula será importante para a ansiedade matemática, mas a extensão dependerá de cada aluno específico.
De acordo com Ganley, os factores que demonstraram aumentar a ansiedade matemática são o fraco apoio do corpo docente, as más relações professor-aluno, um ambiente excessivamente competitivo e ambientes de sala de aula pouco favoráveis. Isso tem a ver, em parte, com o medo até de cometer erros em matemática, explica.
Vários pesquisadores sugeriram que ajudar os alunos a reformular seus sentimentos como excitação em vez de ansiedade, ou registrar em um diário o que estão sentindo antes de fazer um teste, poderia ajudar. Mas as evidências são contrárias, pois um estudo mostra que estas estratégias podem até ser prejudiciais para estudantes entre os 10 e os 12 anos.
Alguns argumentam que alguns métodos de ensino, como testes cronometrados, só pioram a ansiedade. Mas Ganley sugere que a pesquisa não apoia quaisquer afirmações gerais. Embora as evidências não tenham estabelecido se os testes cronometrados ajudam ou prejudicam, o professor suspeita que existam maneiras melhores de aproveitá-los. Por exemplo, nas suas aulas, ela pede aos alunos que façam testes cronometrados e os avaliem eles próprios, sem mostrar os resultados ao resto da turma. Ganley acumulou dados e criou gráficos para mostrar aos alunos como eles estão se saindo em matemática. Ele explica que isso pode ser útil quando eles estão com problemas, mas esclarece que se não for feito com cuidado, pode piorar a ansiedade, principalmente se estimular os alunos a se compararem publicamente.
Alguns pesquisadores propuseram outras estratégias para os professores.
As estratégias instrucionais são realmente importantes, diz Yasemin Copur-Gencturk, professor associado de formação de professores na Universidade do Sul da Califórnia. Para muitas pessoas, ter habilidade em matemática significa ser capaz de chegar rapidamente a uma resposta correta. Mas dominar a matemática vai além de um foco exaustivo nas respostas: exige que os alunos desenvolvam um pensamento complexo, observa ele. Isso significa que os alunos devem ter mais oportunidades de desenvolver habilidades de raciocínio e resolução de problemas, diz ele. Portanto, ele incentiva outros professores a não apenas se concentrarem em saber se a solução de um aluno está correta, mas também a ajudar os alunos a compreender o processo e o pensamento envolvidos na obtenção da resposta.
Em muitas salas de aula, os professores apresentam um problema e resolvem-no imediatamente. Em vez disso, argumenta Copur-Gencturk, quando você dá aos seus alunos a oportunidade de resolver os problemas primeiro, você permite que eles compreendam a matemática que estão aprendendo. Isto também ajuda os professores a desenvolver conhecimentos e competências essenciais para o ensino da matemática. Portanto, diz ele, se os professores permitirem que os alunos resolvam um problema por conta própria enquanto observam e ouvem, eles poderão detectar dificuldades comuns.
Levine concorda. Ela defende mais colaboração nas aulas de matemática e mais discussão sobre diferentes maneiras de resolver problemas de matemática. Existem muitas boas ideias que podem surgir de respostas erradas, diz ele. Mesmo que alguém cometa um erro que pareça bobo, talvez a forma como tentou resolver o problema seja criativa.
Copur-Gencturk argumenta que los programas de formación de docentes no dedican suficiente tiempo en garantizar que al egresar, las y los profesores tengan la confianza y el dominio de las matemáticas y la pedagogía necesarias para cultivar en sus estudiantes tanto el conocimiento como el disfrute por as matemáticas.
Idealmente, o corpo docente teria uma profunda familiaridade não apenas com a matemática, mas também com a forma de ensiná-la. Mas é cada vez mais comum que os professores tenham credenciais alternativas. Copur-Gencturk explica que os professores que ingressam na profissão por vias alternativas carecem de experiência específica para ensinar matemática.
“Então, apenas deixamos que eles experimentassem com os alunos. Não acho que seja justo para eles”, diz ele.
Colon, a aluna de quem falei no início, atribui sua própria ansiedade ao desejo de evitar a matemática, que ela agora considera terrivelmente confusa, e a uma necessidade constante de se comparar com outros alunos.
Quando perguntei se ele teria mais aulas de matemática depois de cumprir os requisitos para o curso, ele deu uma risada nervosa e disse: “Não”.
Ele está trabalhando com tutores, mas eles não têm ajudado muito. “Quando se trata de matemática, honestamente sinto que sou o problema”, diz ele.
Mas ele ainda espera aprender o material. Ela também descobriu que a meditação a ajuda a controlar a ansiedade.
