Nosso cérebro controla e permite nossos movimentos. Embora possa parecer uma descrição muito reducionista, ainda é real. Nosso sistema nervoso, dentro do qual está localizado o cérebro, é responsável por enviar sinais a todos os músculos do nosso corpo para que se movam.
Para ser mais exato, Esses sinais são enviados através de neurônios motores ou motoneurônios. Graças ao qual podemos andar, respirar, espirrar ou fazer o coração bater.
O que são neurônios motores?
Os neurônios motores, também conhecidos como motoneurônios, são um conjunto de neurônios do sistema nervoso central cuja principal missão é enviar uma série de impulsos nervosos aos músculos ou glândulas. Esses neurônios Eles são encontrados no cérebro de todas as espécies de vertebrados. Na espécie humana, localizam-se principalmente na medula espinhal e na área de Brodman 4.
Os neurônios motores são considerados neurônios eferentes, pois são responsáveis por enviar informações dessas regiões para os demais músculos do corpo; ao contrário dos neurônios aferentes ou sensoriais que fazem o trajeto oposto, enviando informações dos músculos para o resto do sistema nervoso.
Esta transmissão de impulsos nervosos tem como objetivo exercer controle sobre os músculos esqueléticos e os músculos lisos que constituem os órgãos e glândulas. Ou seja, graças aos neurônios motores somos capazes de realizar qualquer tipo de movimento, assim como nossos órgãos são capazes de funcionar corretamente.
Porém, para realizar essas funções, os neurônios motores precisam das informações que lhes são enviadas pelos neurônios sensoriais ou eferentes. Já que para realizar movimentos musculares apropriados à situação, nosso cérebro deve receber informações de fora. Daí a necessidade de ambos os tipos de neurônios funcionarem em harmonia.
Desta forma, o nosso sistema nervoso integra as informações de ambos os tipos de neurónios e permite-nos mover-nos e reagir de acordo com as exigências e circunstâncias do nosso contexto externo.
Embora os neurônios motores tenham sido tradicionalmente considerados canais passivos de transmissão de informações, alguns resultados obtidos em estudos recentes apontam para a ideia de que Essas células nervosas têm dinâmicas operacionais muito mais complexas.sendo capaz de produzir comportamentos ou padrões motores por conta própria.
Motoneurônios e unidades motoras
Como cada neurônio tem como objetivo ativar uma fibra muscular específica para poder realizar determinado movimento, cada uma dessas conexões é chamada de unidades motoras. Estas unidades funcionais podem ser divididas em vários tipos:
1. Unidades motoras lentas (S ou lentas)
Neste tipo de unidades motoras, os neurônios estimulam pequenas fibras musculares, também conhecidas como fibras vermelhas, que realizam movimentos de contração muito lentos.
Este tipo de fibras tolera muito bem o cansaço e a fadiga, o que as torna especialmente adequadas para manter uma contração muscular ou postura sem fadiga. Por exemplo, Eles nos ajudam a ficar de pé sem nos cansar.
2. Unidades motoras de fadiga rápida (FF ou fadiga rápida)
Neste segundo caso, as fibras envolvidas são as fibras brancas, responsáveis por inervar grupos musculares maiores. Comparadas às unidades motoras lentas, as unidades motoras de fadiga rápida têm tempos de reação muito curtos, mas esgotam suas energias mais rapidamente e, portanto, cansam-se muito mais cedo.
Estas unidades motoras são extremamente eficazes para realizar movimentos que requerem rápidas explosões de energia, como pular ou correr.
3. Unidades motoras rápidas resistentes à fadiga
Finalmente, este último tipo de unidades motoras está localizado a meio caminho entre os dois grupos anteriores. Embora desempenhem sua função em músculos de tamanho médio, seu tempo de reação é mais lento do que nas unidades FF e têm a capacidade de tolerar a fadiga por mais tempo.
Tipos de neurônios motores
Conforme mencionado acima, cada neurônio tem um papel fundamental na ativação de uma fibra ou tecido específico; Portanto, uma classificação dos diferentes tipos de neurônios pode ser feita de acordo com o tecido sobre o qual exercem sua influência.
1. Neurônios motores somáticos
Este tipo de neurônios motores atua nos músculos esqueléticos, então Eles têm um papel transcendental nas habilidades locomotoras.
Esses músculos esqueléticos são constituídos por fibras estriadas, que constituem a maior parte da massa corporal e se diferenciam dos demais por serem músculos que podemos mover à vontade.
Além disso, dentro deste grupo de neurônios motores somáticos podemos encontrar mais dois subgrupos. O primeiro desses subgrupos serve para classificar os neurônios de acordo com sua posição, enquanto o segundo os divide de acordo com as fibras às quais se conectam.
Classificação de acordo com a posição
- Neurônio motor superior: Esses neurônios estão localizados em todo o córtex cerebral e suas terminações nervosas são dispostas de modo que formem uma via piramidal conectada à medula espinhal.
- neurônio motor inferior: neste caso os neurônios estão dispostos para formar circuitos, localizados no corno anterior da medula espinhal, que estão envolvidos em movimentos reflexos e movimentos involuntários.
Classificação de acordo com fibras
- Neurônios motores alfa: São os maiores neurônios motores e sua principal função é ativar as fibras extrafusais. Ou seja, todas aquelas fibras que constituem os músculos esqueléticos. Graças a eles podemos gerar a força necessária para contrair e movimentar os nossos músculos.
- neurônios motores beta: Esses neurônios se conectam tanto às fibras dos músculos esqueléticos quanto às fibras que se encontram fora do fuso muscular (intrafusais) e são responsáveis por receber informações sensoriais.
- neurônios motores gama: Finalmente, os neurônios motores gama são responsáveis apenas pela inervação das fibras intrafusais; regulando a sensibilidade à contração e ajudando a manter o tônus muscular.
2. Neurônios motores viscerais
Os neurônios motores viscerais são responsáveis por inervar todas as fibras musculares que não podemos mover voluntariamente; isto é, os músculos lisos. Esses músculos controlam, por exemplo, os movimentos do nosso coração, vísceras e intestinos, etc.
Para desempenhar sua função, os neurônios motores viscerais também fazem sinapse com neurônios nos gânglios do sistema nervoso autônomo, enviando sinais para o órgão relevante e inervando os músculos viscerais.
3. Neurônios motores viscerais especiais
Este último grupo de neurônios tem a única missão de ativar os músculos presentes na face e pescoço, conhecidos como músculos branquiais.
Patologias associadas
Há uma série de doenças ou patologias de origem neurológica que se distinguem por uma degeneração gradual dos neurônios motores, apresentando sintomas diferentes dependendo se os neurônios afetados são superiores ou inferiores.
Aquelas doenças nas quais ocorre degeneração dos neurônios motores superiores são caracterizadas por fraqueza muscular geral. Quando os neurônios motores afetados são os inferiores, a pessoa pode sofrer de tensão muscular, rigidez e hiperatividade de reflexos que provocam contrações musculares involuntárias.
Algumas das doenças relacionadas à degeneração dos neurônios motores são:
- Paralisia bulbar progressiva.
- Paralisia pseudobulbar.
- Esclerose lateral amiotrófica (O A).
- Esclerose lateral primária.
- atrofia muscular progressiva.
- Atrofia muscular espinhal.
- Síndrome pós-pólio.
